Iniciativa, em 1994, do então Museu de Ciência da Universidade de Lisboa, e que tem vindo a partilhar (desde 2003) a organização com o Centro Ciência Viva de Constância, Astrofesta é um evento nacional promovido com a intenção de atrair públicos, em período de férias, para convívios em redor das ciências relacionadas com a Astronomia, nos quais se incluem observações astronómicas, mostras de equipamentos e palestras apresentadas por astrónomos amadores e profissionais.

Simultaneamente, deseja-se promover uma espécie de “turismo científico”, levando as várias centenas de participantes a diversos lugares do país onde, com os habitantes locais, se partilhem conhecimentos e o gosto pela participação em eventos em torno de temas científicos abordados de forma descontraída, em grupos de amigos ou 

familiares.

AS 22 edições já revelaram efeitos não só no interesse manifestado no acesso a bibliografias, cursos de iniciação, assistência a palestras, conferências e projecções de filmes e, muito especialmente, na implementação de grupos ou clubes de ciências, em Escolas e colectividades de cultura e recreio.

Acredita-se que a realização das Astrofestas em lugares diversificados do país tem beneficiado as localidades onde ocorrem, não só na perspectiva cultural como na procura de serviços de hotelaria e restauração, na motivação dos participantes a voltarem noutras ocasiões e ainda em eventuais incentivos para que, posteriormente, alguns dos residentes se proponham desenvolver actividades semelhantes.

A intenção de realizar a XXIII Astrofesta no norte do país baseia-se no facto de as anteriores terem sido efectuadas na região sul e alternar regiões de céu afectado por poluição luminosa (como aconteceu nas últimas edições), com locais de céu escuro, como se espera encontrar para este ano de 2016.

É habitual convidar para a Astrofesta, não só entidades oficiais como investigadores portugueses a trabalhar no estrangeiro, promovendo assim a divulgação da localidade bem como o contacto entre amadores de astronomia e astrónomos profissionais e astrofísicos. 

De acordo com a tradição de escolher um fim-de-semana entre meados de julho e finais de agosto - e por ocasião da fase lunar de Quarto Crescente - a Astrofesta 2016 decorrerá nos dias 5, 6 e 7 de agosto.